Martin Luther King was een 27-jarige dominee in de stad Montgomery in de zuidelijke Amerikaanse staat Alabama toen hij voor het eerst een publiek figuur werd. Fysiek was hij niet opvallend: een kleine man, met een wat pafferig gezicht, die een smal snorretje liet staan. Toch maakte hij wel degelijk indruk: door zijn retorische talent om de dingen helder en krachtig te verwoorden, met de gedragen dictie van een moreel leider.
