Michael Symmons Roberts (1963) groeide op in een areligieus gezin in Lancashire, niet ver van Manchester. Er was geen sprake van vijandigheid jegens religie – met Kerst werd de kerk soms bezocht. Maar je zou wel van onverschilligheid kunnen spreken. Die onverschilligheid groeide bij Roberts uit tot atheïsme. Hij werd zelfs zo anti-geloof dat hij filosofie en theologie ging studeren om de beste argumenten te verzamelen.