De liefde was Van Goghs grootste ideaal, en grootste valkuil. Vincent had, zoals de meeste mensen, een groot verlangen naar liefde. Hij had een romantische geest, gevoed door de Franse historicus en filosoof Jules Michelet. Uit diens boeken La Femme en L’Amour had hij ideeën opgepikt over de vrouw als een gevoelig, wijs en poëtisch wezen dat een perfecte aanvulling was op de man die haar teder en zachtzinnig moest leiden en beschermen. Zijn eerste grote liefde was voor Kee.